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Le physicien médical est un scientifique hautement qualifié qui travaille aujourd'hui dans presque tous les domaines de la médecine comme partenaire du médecin. On le retrouve le plus souvent dans les disciplines qui utilisent les rayonnements ionisants telles la radio-oncologie, la radiologie et la médecine nucléaire. Il partage avec le médecin sa responsabilité d'une application adéquate des rayonnements ionisants pour la santé du patient.
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Formation de base, spécialisation et formation continue du physicien médical
Le métier de physicien médical est basé sur une formation universitaire de physique ou apparentée. Celle-ci doit être complétée par une formation de spécialiste en physique médicale. L'APSPM fixe les exigences requises pour obtenir le titre de spécialiste SSRPM en physique médicale délivré par la société suisse de radiobiologie et physique médicale (SSRPM).
La formation de spécialiste en physique médicale comprend deux volets pouvant être conduits en parallèle :
- l'acquisition des connaissances théoriques s'effectue généralement en participant à des cours comme par exemple, ceux proposés par l'école polytechnique fédérale de Zürich d'une durée de deux ans.
- les compétences pratiques sont acquises dans un hôpital ou un institut associé à un hôpital pour une durée minimale de trois ans.
Le programme de formation consiste en un tronc commun (formation de base) et une orientation (formation approfondie) à choisir entre " radiophysique médicale " et " imagerie médicale ".
Chaque candidat est soutenu et suivi tout au long de sa formation par un mentor possédant le titre de spécialiste en physique médicale.
Le physicien médical, une fois son titre de spécialiste SSRPM obtenu, est tenu d'approfondir régulièrement ses connaissances et ses compétences par des cours de perfectionnement. Il assure ainsi un haut niveau de qualité et le développement continuel de la physique médicale. La surveillance et le renouvellement de la validité de sa reconnaissance professionnelle sont réglés par l'APSPM.
Les domaines d'activité principaux du physicien médical
Radio-oncologie:
Le traitement des maladies tumorales à l'aide des rayonnements ionisants est une des thérapies les plus courantes avec la chirurgie. Environ un patient sur deux, qui a un cancer, subit aujourd'hui une radiothérapie, souvent en association avec une chirurgie ou une chimiothérapie.
Le physicien médical spécialiste SSRPM travaille en partenariat avec le médecin en partageant certaines responsabilités au niveau de la préparation et de l'application du traitement. Si le radio-oncologue a pour responsabilité de définir l'objectif et la prescription du traitement, les moyens à mettre en œuvre pour une application adéquate de ceux-ci sont du ressort du physicien médical. En particulier, il assure une calibration exacte des équipements de traitement et vérifie la conformité des paramètres techniques de traitement garantissant une répartition optimale du dosage au patient.
Grâce à l'avènement de nouvelles technologies, les développements permanents qui en découlent, ouvrent encore le champ des procédés de traitement vers des techniques encore plus efficaces mais également plus complexes telles la radiothérapie par modulation d'intensité ou par faisceaux de protons. Ainsi, les tâches et les responsabilités du physicien médical s'étendent continuellement pour suivre cette évolution. A titre d'exemple, on peut mentionner son implication directe dans l'application de curiethérapie (ex : de la prostate, endocoronaire).
Un programme d'assurance de qualité périodique, mis en place par le physicien médical, garantit l'application adéquate de ces techniques pointues. L'office fédéral de la santé publique fixe, au travers d'un ensemble d'ordonnances traitant de la radioprotection, le cadre légal assurant l'utilisation appropriée des rayonnements ionisants à des fins thérapeutiques. Le rôle du physicien médical s'en trouve ainsi légitimé, notamment aux articles 74 de l'ordonnance sur la radioprotection et 19 de l'ordonnance sur les accélérateurs linéaires d'électrons.
En plus des tâches mentionnées ci-dessus, le physicien médical est responsable de l'évaluation et l'acquisition, entre autres, des installations thérapeutiques.
Radiologie:
Au même titre qu'un physicien médical travaillant en radio-oncologie, la mission principale du physicien médical en radiologie comprend la protection du patient et du personnel contre les radiations, et la garantie d'une utilisation judicieuse des rayonnements ionisants. Il réalise ces objectifs par optimisation des protections, évaluation dosimétrique de l'exposition et un système de qualité basé sur le suivi périodique de valeurs de référence. Le physicien médical porte ainsi la responsabilité de mettre à disposition des équipements, dont le rapport entre la quantité de rayonnement produit et la performance diagnostique a été optimalisée pour la santé du patient.
Médecine nucléaire:
Le physicien médical en médecine nucléaire est responsable de la protection contre les radiations à la fois d'un point vue technique et organisationnel. L'utilisation des rayonnements ionisants sous la forme de produits radioactifs nécessite des procédures systématiques et éprouvées. Elles comprennent les mesures de contrôles de préservation de l'environnement et des personnes particulièrement exposées mais aussi les mesures et calcules de dosage des produits radioactifs permettant leur application à but thérapeutique ou diagnostique.
Consultation des patients:
Grâce aux multiples sources d'informations disponibles du grand public, le patient est aujourd'hui très bien informé sur son état de santé et sur les différentes thérapies qui pourraient lui être proposées. Le physicien médical, au côté du médecin, peut être appelé à considérer les aspects plus techniques du traitement dans le choix d'une stratégie de traitement.
Autres domaines d'activité du physicien médical
La présence du physicien médical est relativement évidente dans les disciplines médicales utilisant des rayonnements ionisants. Cependant, celui-ci est aussi actif dans d'autres secteurs de soins ainsi que dans la recherche médicale:
Résonance magnétique nucléaire en médecine:
L'imagerie par résonance magnétique est un examen diagnostique important et polyvalent. En plus de fournir une image anatomique, il permet aussi d'obtenir des informations fonctionnelles et biochimiques (spectroscopie RM).
Le physicien médical apporte, entre autres, ses compétences dans la programmation des séquences d'acquisition d'examen anatomique ou spectroscopique. Il soutient le personnel médical dans l'exploitation des spectres RM et assure généralement le contrôle de qualité de l'installation.
Ultrasonographie et thérapie aux ultrasons:
Le physicien médical garantit la sécurité du patient lors des applications diagnostiques et thérapeutiques des ultrasons. La détermination des valeurs seuil pour l'application inoffensive des ultrasons en diagnostic et l'inspection des effets biologiques font partie des tâches du physicien médical.
Audiologie et acoustique médicale:
Cette discipline s'occupe du diagnostic, de la thérapie et de la réhabilitation des dérangements de l'audition. Le caractère interdisciplinaire de l'audiologie exige la coopération étroite du physicien médical aux côtés des médecins, physiologistes, orthophonistes, etc... L'activité des physiciens en acoustique médicale est encore concentrée dans la recherche, dont découlent les développements cliniques aux bénéfices des patients.
Optique médicale:
Cette discipline s'applique principalement au système visuel. L'utilisation thérapeutique et diagnostique du laser en ophtalmologie en est un des exemple les plus courants.
Utilisation du laser en médecine:
En plus des applications ophtalmologiques, les lasers sont surtout utilisés dans le secteur de la chirurgie peu invasive. Le physicien médical est impliqué dans la recherche et le développement.
Techniques de mesures physiques:
Le spectre des activités du physicien médical s'étend de l'élaboration de modèles biomécaniques, du développement de sondes et biosenseurs contribuant à l'acquisition de données biologiques ou médicales jusqu'à l'utilisation des composantes du laser et de la physique des hautes énergies.
Médecine légale:
En médecine légale, la physique médicale a également un rôle important à jouer, notamment dans l'explication objective de traumatismes constatés et la reconstruction du déroulement des événements y conduisant.
[1]L'utilisation du masculin est aussi à comprendre au féminin le cas échéant.
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